Yoksul bir köylü çocuğu olan Jan Valjan, küçük yaşta annesini ve babasını kaybetti. ; Gidecek başka yeri olmadığı için yedi çocukla dul kalan ablasının yanına gitti. ; Yetim kalan çocuklara babalık, ablasına da yardım etti. ; Aradan geçen yıllar onu içine kapalı, sessiz, ama güçlü kuvvetli bir delikanlı yapmıştı. ; Çektiği sıkıntıdan yakınmıyor, yalnızca ablasının ve yedi çocuğunun karnını nasıl doyuracağını düşünüyordu. ; Bu hiç de kolay değildi maalesef... ; Jan Valjan’ın elinden her iş gelirdi. ; Yarıcılık, orakçılık, yanaşmahk ve bağ budayıcılığı... ; Ama bu işler de her zaman bulunamıyor, işsiz kaldığı zamanlar da oluyordu... ; Jan Valjan, kışın çok soğuk geçtiği ve kıtlık olduğu o yıl da işsiz kaldı. ; Kendini düşünmüyordu ama evde bir lokma ekmek bekleyen aç yedi çocuk vardı. ; Karınlarını doyurabilmek için hiçbir çare bulamayınca sonunda bir fırından ekmek çalmak zorunda kaldı.;
